Reto módulo 2
Beatrice Webb, la privilegiada que quiso acabar con la pobreza
Beatrice Webb era la octava hija de un rico empresario de Liverpool y de una mujer inteligente y de buena familia, educada en la tradición utilitarista, por lo que vivió siempre en un ambiente de bienestar y de abundancia económica. Sin embargo, desde muy joven tuvo inquietudes intelectuales y se mostró interesada por todo lo relacionado con las ideas socialistas y todo aquello que sirviera para acabar con la miseria y la explotación laboral indiscriminada que era característica en la Revolución Industrial.
Debido en gran medida a su delicada salud, Beatrice nunca recibió una educación formal al uso. Fue prácticamente una autodidacta que se instruyó leyendo libros de la extensa biblioteca de su padre sobre filosofía, ciencias y matemáticas. Auguste Comte y Herbert Spencer fueron los autores que le dejaron una huella más profunda. Spencer era amigo de su padre y, como muchos otros intelectuales británicos de la época, visitaba su casa con frecuencia, lo que dio a Beatrice la oportunidad de entablar con él largas conversaciones que influyeron notablemente sobre ella, llegando a la conclusión de que «el propio sacrificio por el bien de la comunidad era la más grande de todas las características humanas». Esta actitud contrastaba abiertamente con la moral victoriana de la época, donde la suerte de cada hombre se veía básicamente como el resultado de sus propios actos, de los que debía asumir las consecuencias: así, la pobreza se relacionaba en gran medida con la pereza y la incompetencia, y su único y verdadero remedio era el trabajo duro y el esfuerzo.
Trabajar durante un tiempo en las empresas de su padre le sirvió también para conocer el mundo de los negocios, lo que le permitiría cuestionar el funcionamiento de estos y entender mejor el origen de la explotación. También, en ocasiones, se hizo pasar por una trabajadora manual para así entender mejor el funcionamiento de la economía industrial.
En Londres trabajó con su primo, Charles Booth, un reformador social con el que investigó las condiciones de la clase trabajadora en esta ciudad, especialmente en los muelles de East End y en los talleres textiles. Beatrice aprendió a combinar adecuadamente la observación personal con el método estadístico en el análisis de la realidad.
Se interesó por el cooperativismo y, en 1891, publicó un libro titulado El movimiento cooperativo en Gran Bretaña.
En 1890 conoció a Sidney Webb, otro intelectual socialista con el que se casó en 1892 y con el que realizaría sus trabajos a partir de ese momento. El domicilio londinense de los Webb se convirtió en un salón donde se reunían simpatizantes del ideario socialista. Entretanto, el tándem Beatrice-Sidney empezó a trabajar complementándose a la perfección. En 1894 publicaron su primer libro conjunto, titulado La historia del sindicalismo, dedicado al origen y crecimiento de los sindicatos desde el siglo XVII hasta el presente.
Su siguiente trabajo, Democracia industrial, de 1897, es el más importante que realizaron y uno de los libros clave para entender la evolución del socialismo no marxista en Inglaterra. En él se apostaba por un papel protagonista de los sindicatos en la negociación colectiva, y además introducía la idea de un mínimo nacional por ley y para todos los ciudadanos, que incluyese aspectos como educación, sanidad, ocio e ingreso salarial.
Otros de los escritos de Beatrice en esta época son El trabajo y el nuevo orden social (1918), Los salarios de hombres y mujeres: ¿deberían ser iguales? (1919) o Constitución para el Estado socialista de Gran Bretaña (1920).
A partir de 1932, y tras una visita a la Unión Soviética, los Webb dan un giro importante, al darse cuenta del éxito soviético a la hora de mejorar los servicios sanitarios y los niveles educativos, además de haber conseguido la igualdad entre los sexos.
Sus últimas obras. Comunismo soviético: ¿una nueva civilización? (1935) y La verdad sobre la Unión Soviética (1942) muestran la gran admiración que sentían los Webb ante los logros soviéticos. También han sido publicados los diarios que escribió a lo largo de su vida.
Beatrice Webb murió en 1943, a los ochenta y cinco años, y su esposo Sidney en 1947. Ambos fueron enterrados en la abadía de Westminster a instancias del escritor George Bernard Shaw.
Beatrice Webb es seguramente la 'economista' que mayor influencia práctica ha ejercido", afirma José Luis Ramos Gorostiza de la Universidad Complutense de Madrid.
En medio de las profundas limitaciones impuestas a las mujeres de su época, Beatrice habló de la igualdad de género.
Incluso se atrevió a proponer la paridad salarial entre hombres y mujeres.
Fue una pionera de la investigación social.
Los Webb (junto al activista Graham Wallas y el dramaturgo George Bernard Shaw) también fueron clave en la profesionalización de la economía con la fundación de la prestigiosa universidad británica London School of Economics, LSE.
De allí han salido varios premios Nobel, líderes mundiales, presidentes, ministros, directores de bancos centrales, economistas, legisladores de todo el mundo.
En su libro La gran búsqueda: una historia de la economía, Sylvia Nasar resume el pensamiento de Beatrice Webb: ganó la batalla de las ideas del Estado de Bienestar.
Ella y Sidney fueron los autores del principal argumento a favor de la asunción por parte del Estado de un número cada vez mayor de servicios, administrados por una categoría de expertos cada vez más numerosa y apoyados en un aparato público fuerte.
Y termina: “El Minority Report incluía una de las principales descripciones del moderno Estado de Bienestar. Lord William Beveridge, autor del plan del mismo nombre en 1942, que colaboró en el Minority Report como investigador, reconoció más tarde que su proyecto sobre el welfare state británico, en la época posterior a la Segunda Guerra Mundial `se derivaba de lo que todos nosotros recibimos de los Webb´”.
Fuentes:
1. https://es.wikipedia.org/wiki/Beatrice_Webb
2. https://www.bbc.com/mundo/noticias-internacional-51772054
3. https://psicologiaymente.com/biografias/beatrice-webb
4. http://www.huellasdemujeresgeniales.com/beatrice-webb/
5. https://elpais.com/economia/2018/06/08/actualidad/1528443093_338525.html
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